光伏發電是根據光生伏特的效應原理，利用太陽電池将太陽光能直接轉化為電能。不論是獨立使用還是并網發電，光伏發電系統主要由太陽電池闆(組件)、控制器和逆變器三大部分組成，它們主要由電子元器件構成，不涉及機械部件，所以，光伏發電設備極為精煉，可靠穩定壽命長、安裝維護簡便。理論上講，光伏發電技術可以用于任何需要電源的場合，上至航天器，下至家用電源，大到兆瓦級電站，小到玩具，光伏電源可以無處不在。
輸送方式
太陽能光伏發電分為獨立光伏發電、并網光伏發電、分布式光伏發電
獨立光伏發電
獨立光伏發電系統也叫離網光伏發電系統。主要由太陽能電池組件、控制器、蓄電池組成，若要為交流負載供電，還需要配置交流逆變器。
并網光伏發電
并網光伏發電系統就是太陽能組件産生的直流電經過并網逆變器轉換成符合市電電網要求的交流電這後直接接入公共電網。并網光伏發電系統有集中式大型并網光伏電站一般都是超大型電站，主要特點是将所發電能直接輸送到電網，由電網統一調配向用戶供電。但這種電站投資大、建設周期長、占地面積大，發展難度相對較大。而分散式小型并網光伏系統，特别是光伏建築一體化發電系統，由于投資小、建設快、占地面積小、政策支持力度大等優點，是并網光伏發電的主流。
分布式光伏發電
分布式光伏發電系統，又稱分散式發電或分布式供能，是指在用戶現場或靠近用電現場配置較小的光伏發電供電系統，以滿足特定用戶的需求，支持現存配電網的經濟運行，或者同時滿足這兩個方面的要求。
分布式光伏發電系統的基本設備包括光伏電池組件、光伏方陣支架、直流彙流箱、直流配電櫃、并網逆變器、交流配電櫃等設備，另外還有供電系統監控裝置和環境監測裝置。其運行模式是在有太陽輻射的條件下，光伏發電系統的太陽能電池組件陣列将太陽能轉換輸出的電能，經過直流彙流箱集中送入直流配電櫃，由并網逆變器逆變成交流電供給建築自身負載，多餘或不足的電力通過聯接電網來調節。